La construcción de tres importantes proyectos de generación termoeléctrica en la región han provocado más de alguna disputa, por lo que las autoridades necesitan contar con la mayor información posible antes de tomar decisiones al respecto.

En marzo del presente año, la Comisión Nacional de Energía llamó a licitación pública para la adjudicación de un estudio llamado "Análisis de los potenciales efectos ambientales de la operación de proyectos termoeléctricos en ambientes marinos de la Cuarta Región", la que fue finalmente adjudicada al Departamento de Biología Marina de la Universidad Católica del Norte y encargada al doctor Julio Vásquez.

La propia casa de estudios, a través de su vicerrector Luis Moncayo, explicó algunos de los objetivos del estudio.

El trabajo en un principio consistió en recopilar información bibliográfica para conocer la oceanografía y la biodiversidad marina con el fin de establecer la importancia de  los recursos presentes en la zona marina ubicada en el límite norte de la Región de Coquimbo.

Luego se realizó un análisis crítico de los contenidos incluidos en los Estudios de Impacto Ambiental (EIA) de las centrales termoeléctricas que están actualmente en evaluación por parte de los miembros de la Corema.

En el estudio, en el que participaron 18 expertos de los departamentos de Biología Marina e Ingeniería en Acuicultura de la Universidad Católica del Norte, además de científicos de Geofísica de la Universidad de Concepción, tiene como objetivo determinar y analizar el impacto sobre  la calidad física de las aguas de descarga que producirían las termoeléctricas, dimensionando específicamente los posibles efectos que puedan provocar sobre los recursos marinos de la localidad de Totoralillo Norte y de Chungungo.

Con toda esta información se confeccionó un modelo de causa-efecto sobre las consecuencias que puedan generar, tanto las tres centrales de forma sinérgica, como de los efectos que generaría cada una por sí sola.

La casa de estudios señaló que se considera al estudio como un aporte para el conocimiento íntegro de los potenciales factores de riesgo. "La universidad se debe a la comunidad donde está inserta, y es en este contexto, que a pesar de la alta complejidad asociada a la instalación de  centrales termoeléctricas en la comuna de La Higuera, entendemos que nuestro aporte es un insumo significativo para la toma de decisiones", aseveró Moncayo. Este trabajo investigativo propone medidas de mitigación, reparación y compensación para los impactos que se identifiquen en las áreas intervenidas.

Se debe considerar que el informe generado por los científicos no sería un documento formal, ni es parte de las peticiones realizadas a las empresas por las instituciones pertinentes. Es decir no se considera un EIA, aunque representa una herramienta válida para ser considerada por organismos como la Corema y el Gobierno Regional, para resolver de manera informada y tomar una determinación. Según Moncayo, el valor agregado del estudio es que presenta un enfoque sistémico y aborda un ámbito geográfico que considera las áreas de conservación marina de la región, como lo es la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt.

Pese a numerosos intentos, no fue posible obtener una respuesta de la Comisión Nacional de Energía respecto a la  investigación encargada y a sus probables  alcances en la zona costera de La Higuera.